Trama

William Hundert, amatissimo insegnante di storia classica alla St. Benedict, mette in pratica ciò che insegna. Impegnato a stimolare i propri studenti a vivere correttamente, è quel tipo di professore appassionato, dai principi classici che crede che la storia dei Greci e dei Romani sia più che una semplice lezione sul passato. Inoltre crede che il ruolo di un insegnante non sia solo quello di istruire l'alunno, ma anche di formarne il carattere. Nell'autunno del '72 però, il suo mondo chiuso nella tradizione e la sua influenza vengono completamente scombussolati dall'arrivo della nuova matricola Sedgewick Bell, figlio di un senatore del West Virginia. Un ragazzo svogliato, maleducato e arrogante che ha anche pessima influenza sui compagni. Quando però richiamato all'ordine dal padre, Sedgewick inizia a studiare sino ad essere inserito fra i tre finalisti per il torneo collegiale di 'Giulio Cesare', al quale partecipano i più meritevoli studenti della storia romana. Hunder è convinto che sia cambiato, ma lo scopre a barare e, non potendolo smascherare, lo induce ad errare.